– И вы…

– И мы такое место нашли с подачи тира Газла.

– Это когда вы опять золото приволокли?

– Да, там тоже оказался клад, и не маленький.

– Везет же некоторым! Вот я за свои пятнадцать лет пока ни одного клада не нашла, а тебе стоит только спуститься в подвал…

– Слушай дальше. По закону за совершенное преступление должны казнить и Алекса, и нас с отцом.

– Вас-то за что?!

– Опекуны отвечают наравне с членами семьи. Но мы все вроде бы выкрутились. Но все равно всякое может случиться, и мы хотим наверняка обезопасить Алекса. Появилась мысль передать его твоему отцу в случае, если с нами что-то случится. Естественно, что вместе с ребенком ему передадут достаточно золота. Как ты думаешь, пойдет он на такое или нет?

– Могла бы и не спрашивать. Матери я ему не заменю, но старшей сестрой быть смогу.

– Ты замечательная! Ты даже сама не знаешь, Гала, какое ты чудо!

– Не надо ко мне подлизываться. Ты мне лучше скажи, почему не взять в охапку Алекса и все золото, и не рвануть куда-нибудь подальше, где людям не рубят головы за несовершенные ими преступления?

– Если бы мы не нашли нужное место, так бы и сделали. Поверь, что жизнь я люблю не меньше тебя. Сейчас же опасности почти нет. Даже, если мы влипнем, вовсе не обязательно, что мы дойдем до плахи. У нас много друзей, которые помогут уйти и укроют в укромном месте. А вот с ребенком такое сделать будет трудно.

– Так бы и сказала сразу, столько нервов мне вымотала!

Этим же вечером на постоялый двор в новом городе, где обосновался наемный отряд Ольга, вернулись посланные в разведку братья Лашты.

– У замка высокие стены, – докладывал один из братьев. – Ров сухой, и мост опущен. Цепей на нем вообще нет. Но ворота все время закрыты. В таких замках редко бывает больше двух-трех десятков стражников, но и нас мало. Брать замок штурмом – глупость, лучше подстеречь в засаде возле дороги на тракт. Судя по следам, по ней часто ездят. Ехать туда по тракту нам нельзя, везде патрули с проверками. Если что, потом нас обязательно свяжут с нападением на владельцев баронства Ксавье. Придется немного вернуться назад по южному тракту, а потом пробираться лесом.

– Я тут походила, – задумчиво сказала Лади. – Эта девушка пользуется здесь огромной популярностью. По слухам, ей покровительствуют барон Лишней и сам герцог. Причем многие уверены, что герцог на нее неровно дышит. Стоит ли приобретать таких врагов?

– Пятьсот золотых на дороге не валяются, – возразил Ольг.

– Почему пятьсот, сговаривались же за четыреста? – спросил Саш.

– Еще сотню доплачивает сынок графа Альт, если мы привезем ему девушку.

– Да за такие деньги я ему не одну девчонку привезу, – ухмыльнулся Саш. – И даже сам не трону.

– Я у вас недолго, – начал Свен. – И до сих пор мне нравилось с вами работать…

– Еще раз говорю, что такие деньги на дороге не валяются, – начал сердиться Ольг. – Нам надо всем горбатиться больше года, а здесь всего одно дело. Да и с графом ссориться…

Свен хотел возразить, но Лади наступила под столом ему на ногу и примирительно сказала:

– Нам такое не нравится, но мы согласны поучаствовать. Но, если и дальше будешь брать подобные заказы…

– Больше таких не будет, – заверил ее Ольг. – Рассчитаемся с графом и двинемся подальше отсюда к побережью сопровождать купеческие караваны. Кто знает, сколько придется ждать в засаде, так что надо закупить провиант и палатки. Поэтому сегодня приобретаем все необходимое, а завтра с утра едем в баронство Ксавье.

– Ты почему меня остановила? – тихо спросил Свен Лади, когда они ненадолго остались вдвоем.

– Ты их уже не переубедишь, а тебя теперь никто не отпустит. Поэтому молчи, если хочешь жить. Пойдем с ними, а там посмотрим.

На следующее утро сразу после завтрака быстро собрались и в сопровождении десятка стражников отправились в путь. Провожать Альду с сыном к Газлам выделили двух стражников, остальные отправились с отцом и Галой в баронство Кариш. На этот раз карету не брали и быстро добрались до замка, несмотря на то что дорога уже начала раскисать. Отправив Галу говорить с отцом и оставив своих людей на попечение Сторна, Рон в сопровождении встретившего его Хогана поднялся в гостиную, где хозяева обычно принимали гостей. Поздоровавшись с Варой и расстроенной отсутствием Альды Алией, он обратился к Лашу:

– Дорогой сосед, я к вам очень ненадолго и по важному делу. Задерживаться не могу. У нас там в окрестностях замка появились подозрительные следы. То ли разбойники, то ли еще кто. Да и дорога уже сильно размокла. Пока сюда добирались, изрядно уделались грязью из-под копыт. Я прошу извинения у баронессы, но нам надо переговорить наедине.

– Прошу в мои покои, – сказал сразу посерьезневший Лаш.

Когда они устроились в одной из комнат барона, отец коротко рассказал все, что посчитал нужным знать Лашу.

– Я бы и сам усыновил Алекса, – немного подумав над услышанным, сказал Лаш. – Но мы все на виду. Думаю, Дерик не откажет и сумеет вырастить из мальчишки настоящего воина. А я помогу, чем будет нужно.

– С мальчиком передадут много золота. Часть сразу отдадут Дерику, остальное я бы попросил хранить вас.

– Конечно, с этим никаких проблем не будет.

В дверь постучали, и на пороге появился отец Галы.

– Можно, войти? Мне дочь сказала, что вы обсуждаете вопрос с Алексом, и мое присутствие необходимо.

– Заходите, Дерик, – кивнул Лаш. – Что вы решили?

– Я очень надеюсь, что моя помощь мальчику не потребуется, и все будет хорошо. Но, если возникнет необходимость, я всегда готов помочь.

– Спасибо, – сказал Буше. – Поверьте, вашего участия я никогда не забуду.

Приезду Буше Газлы традиционно обрадовались. Дети сразу же уединились наверху, а Альду, несмотря на протесты, усадили пить чай.

– Я сейчас лопну, только же из-за стола.

– Не надо лопаться, – улыбнулась Лаша. – Тебя никто не заставляет пить все. Отхлебнула глоток и веди разговор. Вот попробуй засахаренные фрукты. Свен их летом купил в городе. Это из империи, у нас такие не растут.

– Здесь торгуют имперские купцы? – удивилась Альда. [Купцы из Империи традиционно торгуют лишь в нескольких портовых городах.]

– Нет, конечно. Это уже кто-то из наших перепродавал их товар. Мужу понравились, он и купил для дочери.

– Буду я вам ребенка объедать.

– Ты сама еще ребенок. Я не собираюсь тебя этими фруктами кормить, а попробовать попробуй. Майе еще до лета хватит. Мой муж если покупает, то сразу на весь год.

– Вкусно, – сказала Альда пожевав приторно-сладкий, мягкий плод с продолговатой косточкой. – Только слишком сладко, много такого не съешь. Свен, вы что-нибудь решили по нашему предложению? Скоро возвращается герцог, и будет решаться наша судьба. После похода в чумный замок, мы с отцом уверены в благополучном исходе, но на всякий случай отец поехал в баронство Кариш к отцу Галы договариваться насчет Алекса, чтобы сын не пострадал при любом исходе дела. К сожалению, у вас его оставить нельзя, слишком близко.

– Мама, папа! – по лестнице скатилась Майя и, припрыгивая от восторга, показала родителям небольшой золотой кулон, украшенный рубинами. – Смотрите, что мне мой Алекс подарил!

– Вот вам и ответ, – сказал Альде Свен, когда девочка убежала к своему кавалеру. – Мой Алекс! И это в семь лет! Вы знаете, о чем у них разговоры? Нет? А вот жена случайно подслушала. Большая часть о том, как они будут жить, когда поженятся.

– Зря вы ее так балуете, – сказала Лаша. – Такие подарки мне и муж не дарит.

– Это что, намек? – улыбнулся Свен. – Хочешь, я тебя сейчас всю с ног до головы такими кулонами увешаю?

– И на кого я тогда буду похожа? – вернула улыбку Лаша. – Мне и пары серег достаточно. Только это ты сам должен был подумать, а то получается, я вроде выпрашиваю.

– Ну извини, – смущенно сказал Свен. – Раньше не было у меня возможности дарить тебе дорогие подарки, а после как-то не подумал.