- Чем они хоть торгуют?

- Привозят мед и воск, очень хорошее зерно и меха. Некоторые еще торгуют льном и бумагой. От нас везут медь, вино, ткани и засахаренные фрукты. Иной раз вывозят и скульптуры, или наши купцы их продают под заказ. Это основное, а по мелочи есть еще много разных товаров. От нас запрещается вывозить оружие, а о запретах с их стороны я вообще ничего не слышал.

- Вряд ли нам обрадуются в фактории, - задумчиво сказал Лаций. - Им не интересно, чтобы имперские купцы возили в королевство те же товары, какие возят они сами. Могут и наврать по поводу войны, чтобы отпугнуть соперников.

- Можно сказаться купцами, которые торгуют жемчугом и прочими драгоценностями, - предложил Север. - Этим тоже торгуют, но редко. Больших денег на такой торговле не сделаешь, особенно если безвылазно сидеть в фактории.

- Насчет фактории договорились, - кивнул Лаций. - Что будем делать дальше?

- Дальше вы пойдете к нашим друзьям из службы охраны Империи, - предложил Север. - Мы в Лузанне люди новые, а они здесь всех знают. Вот пусть и посоветуют вам кого-нибудь из купцов, кто бы смог заняться нашим делом.

- А где ваши собственные люди? Неужели на весь филиал только эдип с писцом?

- Был у нас здесь свой работник, но вот уже два года, как умер. Простыл осенью, слег и уже не поднялся. Когда людям за семьдесят, такое бывает. Казначейство быстро сократило его должность, несмотря на то, что здесь чужая фактория. Это было как раз тогда, когда я поступил работать. Я думаю, что следует затребовать из столицы пару людей, не все же нам двоим разрываться! Это еще сейчас немного работы, а после точно не управимся. Я, наверное, сбегаю к квестору и изложу эту просьбу от вашего имени. Обещал помогать, так пусть помогает! Но это уже после визита к купцам. Когда к ним поедем?

- А давай сейчас и поедем, - предложил Лаций. - Придумаем себе имена и поменяем одежду. Поедем сначала ко мне, а потом завернем к тебе. А в порт возьмем наемный экипаж.

Порт от остального города отгораживала стена высотой в два человеческих роста. У ворот, через которые провозили грузы, стоял большой караул, производивший их досмотр, а у других, меньших по размеру ворот стояли лишь трое стражников, проверявших кто из приезжих и по какой надобности покидает территорию порта и взимающих с них плату за проход. Когда их экипаж подкатил к караулу, Север достал из выреза туники свой медальон и молча показал стражникам, которые тотчас же поспешили распахнуть ворота.

- Не люблю порты из-за рыбной вони! - сказал Север консулу. - Вроде и рыбы здесь нет, а все равно тухлятиной воняет. И как они здесь только живут по два месяца? Я бы только из-за этой вони не стал купцом! Нам ехать почти в самый конец к складам. Фактория это, по сути, склады, огороженные общим забором, и несколько жилых домов.

Когда экипаж подъехал к нужному месту, Север приказал извозчику ждать, а сам подошел к калитке, устроенной рядом с воротами, и громко постучал сначала кулаком, а несколько позже, когда на этот стук никто не отреагировал, ногой. В одном из домов отворилась дверь, и к калитке подошел молодой крепкий парень с симпатичным лицом.

- Что нужно господам? - спросил он на имперском, произнося слова правильно, но с заметным акцентом.

- Мы бы хотели встретиться и поговорить по торговому делу с кем-нибудь из купцов, - сказал Север. - Есть кто-нибудь из них в фактории? Или в этом году пока еще никто не приехал?

- Мы дня три, как приплыли, - ответил парень. - А больше пока никого нет. Хозяин говорил, что позже должны быть еще несколько купцов. Его самого сейчас нет, а куда и по какой надобности уехал, то он мне не докладывал.

- А ты сам кто будешь, милейший? - спросил Лаций, покинувший экипаж и подошедший к калитке.

- Я Ольд Орди. Нанялся охранником к купцу Альберу Содеру.

- Ты и сейчас охраняешь его имущество? - продолжил расспрос Лаций.

- Нет, сейчас не моя очередь.

- А почему не в городе?

- А что там делать, когда в кармане не звенит серебро? - сказал Ольд. - Мало того, что девки дороги, так еще за выход плати. Вот выплатит хозяин деньгу, тогда другое дело!

- Ты и на нас мог бы неплохо заработать, - предложил Лаций. - Нам надо было поговорить с твоим хозяином, чтобы узнать, как обстоят дела в королевстве. У вас же была война? А нам скоро отплывать с товаром. А как ехать, ничего не зная? Я думаю, раз на месте нет хозяина, нам и ты сгодишься. Только не вести же разговор, стоя по обе стороны забора. Раз ты сейчас свободен, приглашаю проехать с нами в трактир. С тебя рассказ, а с нас угощение. Само собой, дадим и серебра. На одно посещение "Веселого дома" тебе хватит. А с нами на воротах ничего платить не придется.

- Ну раз не платить, тогда можно, - согласился Ольд. - Только, господа хорошие, плату завсегда нужно обговорить заранее. Я вам, что хотите, могу рассказать, а вот что я за это буду иметь, кроме выпивки?

- А это будет зависеть от твоего рассказа! - засмеялся Север. - Десяток серебряных получишь в любом случае. А окажешься хорош, как рассказчик, дадим еще столько же.

- Это другой разговор! - Ольд ухватился обеими руками за верх забора и, оттолкнувшись ногами, оказался по другую его сторону.

- Не хочу тревожить остальных, чтобы запирали за мной калитку, - пояснил он. - Поехали, что ли?

Глава 4

- И что вас интересует, господа? - спросил Ольд, откинувшись на спинку стула с бокалом вина.

Они только что приехали в один из лучших трактиров в центре Лузанны, выбранный Севером за отменное качество вина. Для наемника можно было бы выбрать заведение поскромнее, но Лаций решил совместить его рассказ с обедом, а экономить на собственном желудке он не собирался.

- Для начала расскажите нам, чем вообще закончилась война, - сказал консул. - И не забывайте кушать, а то вино ударит в голову, и вы не отработаете затраченных на вас денег. Это уже не говоря о том, что о "Веселом доме" вам придется забыть.

- Все закончилось где-то в конце зимы или в начале весны, точно я не знаю. Герцог Аликсан не захотел положить в битве свою армию и предложил Мехалу убираться восвояси. Тому, наверное, тоже не захотелось лишаться остатков армии и, возможно, головы, поэтому он без споров сложил оружие и под конвоем покинул наше королевство.

- А почему и здесь Аликсан? - не понял Лаций. - А где были король и остальные герцоги?

- Так вы, господа, оказывается, вообще ничего не знаете! - ухмыльнулся Ольд. - Всех предал герцог Марди. В бою под городом Дарком он нанес остальным удар в спину. Кто-то прорвался, кого-то побили, но в результате все герцоги разбежались по своим столицам, а король из своей сбежал. Заявился он с какими-то войсками во дворец Аликсана и попытался захватить его провинцию. Я так думаю, он рассчитывал, что Алексан из похода не вернется, но Мехала при этом изничтожит. Но у него ничего не вышло. Все его войска были окружены верными герцогу дворянами, а самого короля заставили отдать свои земли Аликсану и Лантару, после чего выгнали. С какого здесь бока герцог Лантар я не знаю, но о короле больше никто не слышал. Аликсану после этого предлагали корону, но он умен, поэтому отказался от нее в пользу герцога Рошти, который у нас сейчас и правит.

- Так у Аликсана теперь две провинции? - задумался Лаций.

- Почему две? - сказал Ольд. - Не две, а три. Провинция Парнада осталась без герцога, так ее ему тоже отдали. Правда, она разорена, но он все быстро поправит, уж больно умен.

- А его армия? - спросил Север.

- Что, его армия? - не понял Ольд. - Что вы хотите знать?

- Нам интересно знать, велика ли его армия, - сказал Север. - Ведь у Мехала она была огромной, а получается, что он проиграл не королевству, а только герцогу Аликсану.

- Так и было! - подтвердил наемник. - Армию он для нашего королевства собрал очень большую и постоянно продолжает ее увеличивать. И воюет он не так, как другие, а с всякими хитростями. Поэтому и потери у него очень невелики.