— Тогда не ной, а бери скорее свой мешок и пойдём. Рон дело говорит, плохо будет, если нас здесь кто увидит, да ещё такой толпой.

— Что ты там плещешься, Дей? — прикрикнул на бойца Рон. — Быстро руки в ноги и за остальными! И поаккуратней: чуть дальше лежат камни, об отсутствии которых ты только что сокрушался, так что смотри, не переломай себе ноги. А то ведь придётся пристрелить.

Грязно выругавшись, Дей подхватил свой заплечный мешок и поспешил за уходящими товарищами, стараясь не споткнуться о некстати появившиеся булыжники. Берег повышался, переходя в цепочку невысоких холмов, местами поросших кустарниками. Камней больше не было, и они ускорили шаг. Край неба посветлел, и уже можно было рассмотреть землю под ногами. Вскоре вышли на тропинку и пошли по ней. Тропинка привела к небольшой рыбацкой деревушке. Все остались за холмом, а в деревню отправился Рон только с одним бойцом. Постучались в крайний дом, вызвав лай привязанного возле крыльца пса. На шум вышла молодая женщина, которая отвязала собаку и подошла к калитке.

— Что нужно господам? — спросила она.

— Мне нужно знать, как далеко до столицы, — недовольно сказал Рон. — Дикие у вас места, вместо того, чтобы сократить путь, наоборот, потерял уйму времени!

И показал женщине знак ревнителя. При виде недремлющего ока она побледнела и низко поклонилась, а потом объяснила дорогу.

— Столица ещё далеко, — сказала она. — Десятка три кор точно будет. По берегу было бы быстрее, но там такие заросли, что вы, господин ревнитель, никак не пройдёте. Идти нужно дорогой, которая начинается за нашей деревней. Потом будут две деревни барона Орта и его замок, а дальше уже южный тракт. Он вас до самой столицы доведёт.

— Ага, барон Орт, — проворчал Рон. — Знаю такого. Теперь дорогу найду.

Не поблагодарив и не попрощавшись, он вместе со спутником пошёл в указанном направлении, а когда дома закрыл холм, послал товарища за остальными в обход деревни.

— Топать нам больше семидесяти лер, — сказал Рон подошедшим бойцам. — Причём почти всё время по тракту. Двигаясь такой толпой, можем вызвать подозрения. Медальоны ревнителей есть у троих, вот на три группы мы и разделимся. И двигаться будем с небольшим интервалом, чтобы, в случае необходимости, прийти на помощь.

Слава всем богам, что такой необходимости не возникло. Двигаясь по разбитой грунтовке, они одну за другой миновали две деревни и видневшийся в лере от дороги замок и вышли на тракт, который ничем не напоминал тракты Сандора. Широкая, ровная дорога была засыпана смесью песка и щебня и укатана до каменного состояния. Присмотревшись, они увидели, что сверху в насыпку было что-то добавлено для связки. Даже от удара ногой мелкий щебень не разлетался.

— Красота! — сказал Герт. — Нам бы дома такую дорогу!

— Заткнись, — сказал Рон. — Это всех касается. Общайтесь только на местном языке, а ещё лучше просто молчите. Это сейчас здесь никого нет по раннему времени, а скоро будет много народа. Быстро делимся и начинаем движение.

Они прошли по тракту не меньше часа, прежде чем встретили обоз, не вызвав при этом у обозников никакого интереса. Потом стали попадаться всадники и экипажи, а сзади их обогнала кавалькада. Никакого внимания на бредущих по тракту парней никто не обращал. К полдню первый раз зашли в трактир, где плотно и вкусно пообедали, расплатившись местными монетами.

— Если будем идти таким темпом, к вечеру доберёмся до столицы, — сказал Рон, когда возобновили движение. — Переночуем, а потом опять разобьёмся на группы. Одни будут готовить акцию, другие — отход. Надо всё сделать по возможности быстро. Вряд ли мы долго будем здесь шляться, не вызвав к себе интереса, особенно в столице. И местных денег у нас осталось всего на пару таких обедов, да ещё на пайке можно два дня продержаться.

К вечеру, когда тракт стал понемногу пустеть, зашли ещё в один трактир и плотно поели, а через пару часов увидели предместье столицы. Лесов здесь не было, но начали попадаться рощи высоких, развесистых деревьев, в одной из которых и укрылись до утра.

— Красота! — сказал один из бойцов, которого назначили в охранение. — Тепло и никакой крылатой мерзости, которая так и норовит выпить всю кровь! Досталась же такая земля попущением богов всяким уродам!

— И помимо них уродов хватает, — сказал укладывающийся спать Рон. — Сотхемцы были не намного лучше, пока им не вправили мозги, да и Империя… А Марди вообще своим ударил в спину. Погоди, этим пустим юшку, враз поменяются.

Ночь прошла спокойно. Едва начало светать, всех разбудили дежурные, после чего съели часть пайка, запили водой из фляг и пошли к тракту.

— Делимся на две группы! — скомандовал Рон. — Ты, Март, возглавишь тех, кто будет заниматься поисками подходящего корабля, а я с остальными поищу нужный сток и займусь акцией. Встретимся в полдень в порту, а начнём, как стемнеет. В ту часть порта, где стоят боевые корабли, не суйтесь. Ищите небольшое, но быстрое рыбачье судно. И лучше, если оно пришвартовано где-нибудь с краю, откуда легче уйти. И на встречу придём туда же. Пленные говорили, что эта часть порта охраняется только ночью.

На этой земле между собой не воевали ещё с тех времён, когда никакого союза не было, а Сорма была столицей королевства Роделия. С тех времён в столице осталась невысокая крепостная стена, которая отделяла небольшой старый город от разросшегося нового. У нового города стен не было и никаких препятствий входящим путникам не чинили, брали плату только с конных и обозов. А вот в старый город, где стоял дворец короля, пускали с разбором.

Они выждали, пока на тракте не появится достаточно путников, перемешались с ними и зашли в столицу. После этого группа под предводительством Марта направилась в сторону порта, а остальные двинулись к видневшемуся из-за стены дворцу.

— Нужно точнее определить расстояние от дворца до берега, — ещё до того, как зашли в город, сказал Рон. — Прикиньте, как далеко от стены он стоит, а потом все идём к берегу и считаем шаги. И замечайте по пути все большие постройки. И не ходите толпой, разбейтесь по два-три человека.

Когда вышли к обрывистому берегу, насчитали в среднем около трёх тысяч шагов.

— Все ищем трубу! — приказал Рон.

— А что её искать, — сказал один из бойцов. — Чувствуете, потянуло дерьмом? Наверное, выход трубы за поворотом берега. Давайте спустимся на пляж и пройдём вдоль воды.

Так и сделали. Когда прошли всего пару сотен шагов, увидели выход канализационной трубы, забранный железной решёткой, из которого в залив стекала мутная вонючая вода.

— В ней придётся идти три тысячи шагов, согнувшись, — сказал Дей. — И по колено в дерьме. Как бы ни задохнуться.

— Пленный говорил, что в ней есть несколько ходов для чистильщиков, — сказал Рон. — И большие отверстия под старыми зданиями, откуда стекает дерьмо. То же и под дворцом, только там решётки.

— Очень им помогут решётки, когда рванёт динамит, — засмеялся один из бойцов. — Полгорода заляпает дерьмом. Нам самим бы только там не загнуться.

— Всё, уходим! — сказал Рон. — Нечего здесь маячить. Выяснили всё, что нужно, теперь идём в порт к рыбакам. И запоминайте путь. Ночью придётся идти быстро.

До порта добрались нескоро, потому что свернули не туда, и потом пришлось возвращаться и искать нужную улицу. Своих в порту нашли почти сразу же.

— Здесь воняет не меньше, чем в канализации! — сказал Марту Рон. — Непонятно, рыбы не видно, а гнилью воняет так, что дыхание перехватывает.

— Это из-за самих кораблей, — пояснил Март. — Кроме того, они порченую рыбу выбрасывают прямо с причалов. Её в воде много плавает. Идёмте, покажу, что мы выбрали. Это вон там! Видите, на этом пирсе в самом его конце одномачтовый кораблик? Вот на нём и уйдём.

— В трубу пойду я с девятью бойцами, — сказал Рон. — Выберем из тех, кто ниже ростом, высокому там будет трудно пройти. Остальных оставляю тебе. Подготовите захват корабля и, как стемнеет, распределишь своих людей на улице, по которой мы будем возвращаться. Мы там и днём забрели не туда, а ночью и в спешке… А сейчас давайте найдём трактир и поедим на последние деньги. Нужно поберечь остатки пайка на возвращение.